Cuidadores diretos — auxiliares de enfermagem certificados (ACNs), auxiliares de saúde domiciliar e auxiliares de cuidados com a saúde domiciliares e pessoais (1,4 milhão em 2012) — prestam cerca de 70% a 80% dos cuidados com a saúde práticos remunerados a idosos em casas de repouso, lares de idosos assistidos e outros ambientes domiciliares e comunitários (Eldercare Workforce Alliance, 2014). De 2010 a 2020, espera-se que os empregos disponíveis nessas ocupações cresçam 48% (em contraste com o crescimento ocupacional de apenas 14%), ao mesmo tempo em que se projeta que a disponibilidade de pessoas com maior probabilidade de preencher essas ocupações diminua. Recrutar e reter cuidadores diretos competentes e estáveis é um problema sério em muitas comunidades do país. As taxas de rotatividade são superiores a 50%.
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Muitos fatores contribuem para a rotatividade, mas dois dos principais problemas são os baixos salários (os salários médios por hora de auxiliares de enfermagem (ANEs), auxiliares de saúde domiciliar e cuidadores pessoais em 2014 eram de US$ 12,06, US$ 10,28 e US$ 9,83, respectivamente) (BLS, sem data a, b, c) e treinamento e supervisão inadequados. As regulamentações federais exigem que auxiliares de enfermagem (ANEs) e cuidadores domiciliares empregados por organizações certificadas pelo Medicare ou Medicaid tenham pelo menos 75 horas de treinamento; isso é menos do que alguns estados exigem para guardas de trânsito e tosadores de cães! Não há requisitos federais de treinamento para cuidadores domiciliares e cuidadores pessoais. Uma questão importante relacionada aos componentes profissionais e diretos de cuidado com idosos da força de trabalho é garantir competência no reconhecimento, prevenção e gestão de abuso e negligência contra idosos — um problema que pode ser especialmente crítico em populações carentes.