À medida que os formuladores de políticas trabalham para criar um plano para a assistência médica nos próximos anos, devem considerar tanto o estabelecimento de novas políticas e programas quanto a reforma daqueles que não funcionam bem. Um relatório recente do IOM, ” HHS no Século XXI: Traçando um Novo Rumo para uma América Mais Saudável” (2008), descrito anteriormente neste livro, sugere maneiras pelas quais o Departamento de cuidados com a saúde e Serviços Humanos dos EUA (HHS) pode ser aprimorado. Trabalhos subsequentes do IOM discutem outras estratégias para melhorar a assistência médica no país.
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Como parte de um esforço universal para reduzir os custos da assistência médica nos Estados Unidos e, ao mesmo tempo, melhorar a qualidade do atendimento prestado, o Congresso solicitou, por meio da Lei de Recuperação e Reinvestimento Americano (American Recovery and Reinvestment Act), que o IOM (Instituto de Medicina) realizasse um estudo para determinar as prioridades nacionais apropriadas para a pesquisa de efetividade comparativa. A área médica depende da confiança que os pacientes depositam em seus médicos e nas recomendações destes sobre tratamento e cuidados.
No entanto, muitas vezes, médicos e pacientes precisam tomar decisões na ausência de informações completas, devido à falta de evidências que comprovem a eficácia de uma abordagem em comparação com outra. A pesquisa de efetividade comparativa oferece a oportunidade de demonstrar a eficácia de uma estratégia em relação a outra para uma determinada condição, permitindo que médicos e pacientes tomem decisões de cuidados com a saúde mais assertivas, fundamentadas em evidências científicas sólidas. Um dos objetivos fundamentais da pesquisa de efetividade comparativa é auxiliar os médicos a evitar abordagens ineficazes ou mais dispendiosas que podem não funcionar ou, pior, permitir que a condição do paciente se agrave, atrasando um tratamento mais eficaz.